Dostosowując tę definicje do naszych potrzeb związanych z prognozowaniem popytu możemy powiedzieć że szerego czasowy to uszeregowanie chronologicznie wartości popytu w kolejnych, przyjętych do obserwacji jednostkach czasu.
W ogólnym przypadku w szeregu czasowym możemy wyróżnić dwie składowe:
- systematyczną - jest ona efektem oddziaływań różnych czynników na zmienną prognozowaną której nie jesteśmy w stanie przewidzieć
- przypadkową - jak najlepiej zmierzona i zastosowana do określania zapasu zabezpieczającego
- stały poziom prognozowania zmiennej - wartość średnia zmiennej nie ulega większym zmianom z okresu na okres
- trend - określany jest trwałą zmianą wartości zmiennej prognozowanej w czasie
- składowa okresowa - występuje w postaci wahań sezonowych oraz wahań cyklicznych